William Liller

El Dr. William Liller , anteriormente de Belmont y Cambridge, MA, y recientemente de Renaca, Viña del Mar, Chile, murió pacíficamente mientras dormía a los 93 años el 28 de febrero de 2021 después de una breve enfermedad.

El Dr. Liller nació en Filadelfia, Pensilvania, el 1 de abril de 1927, hijo de Catherine Dellinger Liller y Carroll Kalbaugh “Pete” Liller. Tras el fallecimiento de su madre, él y su padre se mudaron a Atlanta, donde su padre era socio de la empresa de publicidad Liller, Neal, Battle. Siempre fascinado por el cielo nocturno, Bill supo desde muy joven que quería ser astrónomo. En 1944, tras completar la secundaria en la Academia Mercersburg de Pensilvania, asistió a la Universidad de Harvard, donde estudió astronomía y jugó en el equipo de béisbol. En 1945, interrumpió su formación durante un año al ser reclutado por la Marina y matricularse en el programa de Técnico de Radio. Bill se licenció en astronomía en Harvard en 1949 y continuó sus estudios en la Universidad de Michigan, donde obtuvo su doctorado en 1953. Permaneció en Michigan como profesor asociado de astronomía hasta 1960. Regresó a Harvard en 1960, cuando le ofrecieron una cátedra y la jefatura del departamento de astronomía. Feliz de regresar a su alma máter, permaneció en Harvard hasta 1981, donde fue muy apreciado por sus estudiantes y colegas. Durante este tiempo, recibió varios premios por su trabajo, incluyendo una beca Guggenheim en 1964 y la Cátedra Robert Wheeler de Astronomía Aplicada. En 1968, también apareció como astrónomo invitado en el programa "Tonight Show" con Johnny Carson, quien era un astrónomo aficionado. Durante su carrera, el Dr. Liller fue miembro de varias organizaciones profesionales. Entre ellas se encontraban la Sociedad Astronómica Americana (AAS), la Unión Astronómica Internacional (UAI) y la Asociación Americana de Observadores de Estrellas Variables (AAVSO). En 1968, el Dr. Liller asumió el cargo de Director de la Casa Adams en Harvard. Él y su familia residieron en la Casa Apthorp, en pleno Harvard Square, durante la convulsa época de finales de la década de 1960. También contribuyó decisivamente a la conversión del sistema de casas de Harvard en mixto, ya que la Casa Adams se convirtió en la primera residencia mixta en 1970. Bill disfrutaba enormemente de la oportunidad de conocer a los estudiantes fuera del aula y participaba a menudo en sus actividades extracurriculares, como música, actuación en espectáculos de la casa y como receptor del equipo de béisbol intramuros. Sin embargo, se dio cuenta de que necesitaba dedicar más tiempo a su investigación profesional y renunció como Director de la Casa en 1973. En numerosas ocasiones, el Dr. Liller visitó el Observatorio Interamericano de Cerro Tololo, en el norte de Chile, para realizar sus investigaciones astronómicas. En 1981, decidió que era hora de un cambio y se mudó a Chile a tiempo completo, ya que le ofrecieron un trabajo de investigación en el Instituto Isaac Newton. Se convirtió en lo que él llamaba un "astrónomo aficionado renacido", observando desde su telescopio de jardín y descubriendo los objetos más recientes en el cielo nocturno, incluyendo dos planetas menores, un cometa y más de cuatro docenas de novas y estrellas variables. (Además, el planeta menor 3222 Liller fue nombrado en su honor). Finalmente, escribió varios libros y artículos centrados en cómo los astrónomos aficionados podían involucrarse más en el mundo astronómico. En 1986, el Dr. Liller fue enviado por la NASA a la Isla de Pascua para observar el cometa Halley, donde descubrió una nueva pasión por la arqueoastronomía y la cultura e historia de la isla. Se convirtió en miembro de la Fundación Isla de Pascua, aportando recursos y experiencia para la creación de la Biblioteca Rapanui en el Museo Fonck. Al momento de su fallecimiento, el Dr. Liller era Director Emérito de la Fundación. Bill es coautor de ¡Habla Rapanui! con Ana Betty Haoa Rapahango y autor de Los antiguos observatorios solares de la Isla de Pascua .

Desde pequeño, Bill se interesó por la música, especialmente la clásica, y obtuvo casi los créditos necesarios para dedicarse a ella. También disfrutaba construyendo sus propios instrumentos y estaba muy orgulloso de su clavicordio, que trajo consigo a Chile. También disfrutaba siguiendo los deportes, especialmente el tenis profesional y los Boston Red Sox.

El Dr. Liller fue precedido en la muerte por su hija mayor, Tamara Liller, y le sobreviven su pareja, Mark Whitcomb, de Centreville, Virginia. También le sobreviven su hijo, John Liller, y su esposa, Kim Kastler, de Grafton, Massachusetts; su hija, Hilary Ward, y su esposo, James, de Topsham, Maine; sus cinco nietos: Karina, Benjamin, Kristy, Anna y Colin; y dos bisnietos.

Por el momento, no hay servicios conmemorativos previstos. Su familia solicita que, en lugar de flores, se realicen donaciones al Fondo de Becas William Liller.